刺绣在我国有悠久的历史，是广泛流传于民间的古老手工艺。经过数千年的发展演变，在地域风俗、时代变迁、文化流变等多种因素的影响下，形成了不同的类型和流派。鲁绣的缘起与流变呈现出三方面的特点，总结为“起步早、发展慢、有断代”。（1）鲁绣的“源”：起步早。鲁绣是历史文献中记载最早的绣种之一，最迟可以追溯到春秋时期，是我国北方民间刺绣的代表，距今已有2600多年的历史。（2）鲁绣的“流”：发展慢。汉代之后，在全国各地的刺绣业迅速发展之时，鲁绣的发展却逐步放缓。（3）自东汉至宋约1000年间（公元220〜1278年），我国的刺绣技艺和生产规模已相当发达，然而鲁绣竟如销声匿迹一般未见文献记载，亦未有遗物出土，有专家学者将其称为鲁绣的“断代”，但在这千余年间鲁绣并未真正消失，而是在民间缓慢发展。（图1-3-1）

  鲁绣在产生之初是等级制度的体现，统治阶级在刺绣的图案及颜色等方面做出种种规定以区分穿着者的身份，普通百姓虽为鲁绣的制作者，但统治阶级才是真正的使用者。随着社会的发展，鲁绣逐渐成为用于交换的商品，生产规模不断扩大，贸易往来非常频繁，具有礼制功能的鲁绣由上层社会发展至民间，工艺精良、质量上乘的绣品才能满足使用者的不同需求，这也直接刺激了鲁绣的快速发展。

一、孕育发生：春秋鲁绣

  春秋时期，具有礼制功能的刺绣逐渐由上层社会发展至民间，齐鲁地区织绣最为发达。《国语•齐语》载：“陈妾数百，食必粱肉，衣必文绣”，“文绣”是指有彩色刺绣纹样的服装或丝织品。《晏子春秋•外篇》记载：“景公赏赐及后宫，文绣披台榭。”这些都是当时齐鲁地区刺绣兴盛的体现。至汉代时，齐郡、吴郡、楚郡、蜀郡等均成为刺绣的著名产区，统治者为了管理刺绣的生产，在刺绣发达的地区建立专门的管理机构。汉代统治者为了管理经营鲁绣的生产，曾在山东临淄设“三服官”负责皇室服装的裁剪缝纫和绣制，有织工数千人，每年耗资万万，足可见当时齐鲁之邦已具有大规模的刺绣生产，《汉书》中有记载：“齐三服官工名数千人，一岁弗数巨万”，这些是关于鲁绣最早的记载。东汉王充在《论衡·程材篇》中有描述：“齐郡世刺绣，恒女无不能；襄邑俗织锦，钝妇无不巧。日见之，日为之，手狎也”。齐郡即今山东临淄，从中可以看出，鲁绣不仅有悠久的历史，更有广泛的民间性。两千多年前，在山东地区刺绣已非常普及，刺绣品除自用外，一些大都市还设立有专门的刺绣作坊用于制作商品类刺绣，当时已经形成了比较繁华的买卖场景。

二、崭露头角：元代鲁绣

春秋战国之前，齐鲁两国是较大的诸侯国，人口密集，社会稳定，无论是纺织业还是刺绣业都非常兴盛。魏晋南北朝之后，战乱造成齐鲁两地的桑树和农作物遭到破坏，民众生活处于不稳定状态，刺绣业逐渐衰落。唐至宋代，南方多个绣种的影响力逐渐超过了鲁绣。鲁绣后期发展速度减慢，且千余年间无明显发展，主要受自然条件和社会环境两方面的影响。

三、枝繁叶茂：明清鲁绣

  鲁绣在明代逐渐形成了自己独特的风格，绣品分欣赏品和日用品两大类。多以暗花绸作绣地，以彩色双股强捻的衣线做绣线，采用齐针、缠针、打籽针、滚针、套针、擞和针、辫子股针、接针等针法。选取民间喜闻乐见的人物、鸳鸯、蝴蝶、芙蓉花、莲花为题材，色彩丰富鲜艳，线条苍劲雄健，针法粗放匀齐，是朴实健壮的北方风格的刺绣品。鲁绣题材广泛，特别是16世纪中期以后，山水人物、花鸟虫鱼无所不有。明代政府设立官办的织染局，南北两大地方流派逐渐形成，南绣以顾绣为代表，以江南特有的细腻、平薄匀细取胜；北绣以鲁绣为代表，以风格豪放、色彩浓烈见长。

四、稳步前进：现代鲁绣

  清代末年政局动荡，国内经济萧条，绣庄难以支撑处于歇业状态。新中国成立后，政府对刺绣产业大力支持，鲁绣逐步复苏并快速发展。